Bruno Fernandes, care a marcat 111 de goluri în 335 de meciuri pentru Manchester United, trece printr-o perioadă dificilă. Cu doar șapte săptămâni în urmă, căpitanul echipei stătea pe scena din Manchester Opera House și vorbea despre mândria de a fi desemnat Jucătorul Anului PFA pentru sezonul 2025-26.
Portughezul câștigase deja trofeele de Jucătorul Sezonului din Premier League și al Asociației Scriitorilor de Fotbal, drept recunoaștere a contribuției sale remarcabile la clasarea surprinzătoare a echipei pe locul trei.
În sezonul trecut, Fernandes a marcat nouă goluri și a oferit 21 de pase decisive, doborând un record din Premier League deținut în comun de Thierry Henry și Kevin De Bruyne.
În ultimele 11 meciuri ale sezonului, United a marcat 21 de goluri, iar Fernandes a fost implicat direct în 12 dintre ele, fie marcând, fie pregătind reușita. În seria de șapte meciuri care a readus United în competiția europeană de elită, după o absență de doi ani, jucătorul în vârstă de 31 de ani a fost prezent în nouă din cele 12 goluri ale echipei.
Din punct de vedere statistic, performanța a fost remarcabilă și amintește de Eric Cantona din sezonul 1995-96, când a marcat în șase meciuri consecutive, cinci dintre ele în partidele în care United a înscris o singură dată.
„A fost un sezon special pentru mine”, a declarat Fernandes în fața unui public entuziast. „Sunt foarte mândru.
Dar nu jucăm tenis. Nu jucăm doar pentru noi înșine. Jucăm pentru o echipă, pentru un club, pentru suporteri. Nimic nu este mai special decât atât.”
Aceste cuvinte capătă o greutate deosebită acum, pentru că, în comparație cu statisticile excepționale din trecut, sezonul actual arată mult mai slab.
Fernandes a jucat fiecare minut în cele șase meciuri din Premier League ale lui Manchester United. Are trei goluri și o pasă decisivă, toate reușite în meciul cu Ipswich, al doilea din campionat și singura victorie a echipei până acum.
Cifrele sunt totuși mai bune decât în sezonul trecut, când marcase de două ori în primele șase meciuri și nu oferise nicio pasă decisivă. Atunci, însă, portughezul juca mai retras, în rolul de mijlocaș defensiv preferat de Ruben Amorim.
Cifre în scădere
Acest sezon este al doilea cel mai bun al lui Fernandes la numărul de șuturi, cu o medie de 3,3 pe meci, după cel de 3,5 din 2020-21. În schimb, este al doilea cel mai slab la șuturi pe poartă, cu o medie de 0,8. Creația sa de șanse (2,5 pe meci) este, de asemenea, a doua cea mai slabă din perioada petrecută la Old Trafford și scade semnificativ față de media de 4,0 din sezonul trecut.
Și mai surprinzător, până acum a creat o singură „șansă mare”, pasa lungă care l-a lansat pe Bryan Mbeumo în fața apărării echipei Ipswich, pe 30 august. Media sa din sezonul trecut a fost de o șansă mare pe meci.
Aceste cifre, împreună cu implicarea generală a lui Fernandes, explică parțial de ce United a strâns doar șase puncte din primele șase meciuri, cel mai slab start de campionat din ultimii 40 de ani, perioadă în care Ron Atkinson a fost demis pentru a face loc lui Sir Alex Ferguson.
Însă este Fernandes o cauză a problemelor echipei sau doar un simptom al acestora?
Dubii privind starea fizică
Există incertitudini legate de condiția fizică a mijlocașului portughez. Fernandes ratează rareori un meci, însă a fost lăsat pe bară în ultimul joc din Liga Națiunilor, cu Norvegia. Selecționerul Jorge Jesus a declarat că fostul jucător de la Sporting „joacă în durere”.
Totuși, Fernandes a fost suficient de sănătos pentru a reveni în ultimele două partide internaționale din pauză. Înainte de acestea, a jucat cele 90 de minute în victoria cu 4-0 contra campioanei Azerbaidjanului, Sabah FK, din Liga Campionilor.
Antrenorul lui United, Michael Carrick, nu consideră că starea lui reprezintă o problemă, în timp ce își pregătește echipa pentru întâlnirea cu Atletico Madrid de marți.
„Avea ceva, dar asta se întâmplă des”, a spus Carrick. „Jucătorii joacă uneori cu probleme.
Nu este ideal, dar este gestionabil. Bruno poate juca. Acesta este angajamentul pe care îl are.
Este aproape trecut peste, a fost foarte bun la antrenamentul de azi-dimineață și așteaptă cu nerăbdare meciul.”
Lipsa lui Sesko și Casemiro
Spre finalul sezonului trecut, când contribuția lui Fernandes a fost cea mai prolifică, Benjamin Sesko era titularul constant în postul de atacant central, iar brazilianul Casemiro, veteran, era ancora de la mijlocul terenului.
Dintre cele nouă goluri marcate de Sesko în Premier League în 2026, Fernandes a creat patru. În plus, Fernandes a pregătit patru dintre ultimele cinci goluri marcate de Casemiro pentru United, de la 1 februarie încoace.
Dincolo de goluri, este clar că lipsa lui Sesko și a lui Casemiro se resimte.
Nici cei mai mari admiratori ai lui Casemiro nu pot susține că statisticile slabe ale echipei din prezent se datorează plecării sale, în vară, la Inter Miami, la vârsta de 34 de ani. Poziționarea și inteligența sa de joc rămân însă la un nivel ridicat. Fernandes putea să-și asume riscuri, știind că echipa nu va fi depășită în tranziție dacă el pierde mingea.
În ceea ce îl privește pe Sesko, noua accidentare la tibie nu face decât să prelungească o absență a cărei lipsă se simte tot mai puternic și pentru care nu există, deocamdată, o dată de revenire.
Conducerea clubului a ignorat solicitările de a aduce mai mult sprijin în atac în timpul verii și a întărit, în schimb, mijlocul terenului pentru Carrick.
Un plan prin care Mbeumo urma să fie folosit ca atacant central, până la revenirea lui Sesko, a fost abandonat după ce Amad Diallo s-a accidentat la gleznă chiar înaintea primului meci, cel de la Hull. Matheus Cunha a primit rolul, dar s-a retras în mod repetat în zona unde se afla Fernandes, iar cei doi nu au reușit niciodată să găsească o soluție eficientă.
Pentru Fernandes, situația pare restrictivă. Deși nu este un jucător care duce lipsă de încredere, pare că procesul său decizional este afectat. În meciul cu Tottenham de la sfârșitul săptămânii, lui Fernandes i-au trebuit incredibile 23 de minute pentru a reuși o singură pasă.
Luni, Carrick a declarat, în contextul meciului cu Atletico din Liga Campionilor, că niciun jucător nu are un loc „garantat” în echipă. Totuși, a adăugat suficiente rezerve încât să lase de înțeles că nu se gândește să-și lase căpitanul pe bancă.
United trebuie însă să se îmbunătățească, iar asta înseamnă că și Fernandes trebuie să facă același lucru.
„Bruno este un jucător de top”, a spus Carrick.
„Uneori nu îți iese totul. Uneori treci printr-o perioadă de acest fel.
Dar el a făcut lucruri incredibile pentru acest club și le va face și în viitor, nu există nicio îndoială în această privință.”